Warum feiern wir Pfingsten?

Warum wir Pfingsten feiern, ist im Grunde gar nicht so schwer zu beantworten. Pfingsten gehört zu den christlichen Festen und ist aufs Engste mit Ostern verbunden. Das Wort  „Pfingsten“ kommt aus dem Griechischen (pentekosté) und bedeutet „fünfzigster Tag“. Denn der Pfingstsonntag ist der 50. Tag der Osterzeit, das bedeutet 49 Tage nach dem Ostersonntag. Daher ist Pfingsten wie Ostern ein bewegliches Fest. Es findet zwischen dem 10. Mai (frühestens) und dem 13. Juni (spätestens) statt.

Gefeiert wird der Heilige Geist, welcher Pfingsten herabkam und die Jünger Jesu begeisterte.

Der Osterfestkreis

Um zu verstehen, warum wir Pfingsten feiern, müssen wir das Osterfest verstehen. Ostern liefert den Grund und den Sinn für das Pfingstfest. Sehen wir uns also an, was vor und rund um Ostern geschah.

Fastenzeit / Passionszeit

Der Osterfestkreis beginnt nach dem Karneval mit dem Aschermittwoch, der österlichen Bußzeit. An diesem Tag ging Jesus in die Wüste und hielt sich dort 40 Tage lang auf. Er nutzte die Zeit, um zu fasten und zu beten.

Auch viele Christen fasten in dieser Zeit und halten sich von Genussmitteln fern. Die Fastenzeit endet am Karsamstag, also einen Tag vor dem Ostersonntag. Es sind genau genommen also mehr als 40 Tage, nämlich 46 Tage. Doch die 6 dazwischenliegenden Sonntage zieht man ab.

Die Karwoche

Gründonnerstag liegt innerhalb der Karwoche, einen Tag vor dem Karfreitag. An Gründonnerstag feierte Jesus sein letztes Abendmahl, gemeinsam mit seinen 12 Jüngern. Er brach an diesem Tag das letzte Mal sein Brot und bereitete sich auf seinen Tod vor.

Karfreitag liegt innerhalb der Karwoche. Am Karfreitag wurde Jesus gekreuzigt. Am Karsamstag war der Tag der Grabruhe. Es handelt sich um den letzten Tag der Karwoche.

Die Osterzeit

Mit dem Ostersonntag beginnt die Osterzeit. Die Leidenszeit endet und die Freudenzeit beginnt mit der Auferstehung Christi. Sein Grab wird am Ostersonntag leer aufgefunden. Die Freudenzeit dauert 50 Tage bis einschließlich Pfingsten. So lange brennt in vielen Kirchen die, am Ostersonntag angezündete, Osterkerze. 

In die Osterzeit fällt Christi Himmelfahrt, 39 Tage nach Ostern und 10 Tage vor Pfingsten. Christi Himmelfahrt fällt immer auf einen Donnerstag. An diesem Tag kehrt Jesus Christi zu seinem Vater Gottes in den Himmel zurück, um zu seiner Rechten zu sitzen. Diese Erhöhung machte ihn selber Gott gleich.

Pfingsten, ein Fest des Heiligen Geistes

Pfingsten gehört zur Osterzeit. Der wesentlichste Grund, warum wir Pfingsten feiern, hat mit dem Heiligen Geist zu tun. Der Heilige Geist wurde ausgesendet oder ausgegossen und kam auf die Apostel und Jünger herab. Man versteht Pfingsten auch als den Termin, wo die Kirche gegründet wurde. Der Heilige Geist wird als weiße Taube dargestellt.

Was bedeutete es, dass die Jünger vom Heiligen Geist erfüllt wurden? Sehen wir uns die Bibelstelle an: 

„Als der Tag des Pfingstfestes gekommen war, waren alle zusammen am selben Ort. Da kam plötzlich vom Himmel her ein Brausen, wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt, und erfüllte das ganze Haus, in dem sie saßen. Und es erschienen ihnen Zungen wie von Feuer, die sich verteilten; auf jeden von ihnen ließ sich eine nieder. Und alle wurden vom Heiligen Geist erfüllt und begannen, in anderen Sprachen zu reden, wie es der Geist ihnen eingab.“
(Apostelgeschichte des Lukas, Apg 2, 1-4)

Die Jünger waren also von nun an beseelt, be-geist-ert (von der Lehre Gottes/Jesus) und wollen das Wort Gottes verbreiten. Sie fanden sinngemäß die richtigen Worte in jeder Sprache, um die Menschen zu erreichen und ihnen das Wort Gottes näherzubringen. Das war ein wesentlicher Grund, warum wir Pfingsten feiern – die Begeisterung für den eigenen Glauben. Andere sollten daran teilhaben.

Pfingsten, Geburtsstunde der Kirche

Dass dieses Ereignis gleichzeitig die Geburtsstunde der Kirche war, ist nachvollziehbar. Das Wort Gottes zu verbreiten, Gemeinden zu schaffen, die sich kontinuierlich vergrößerten und zu christlichen Gemeinden wurden – das war die Mission der damaligen Jünger. Sie wollten das Wort und Wirken Jesus lebendig halten und den folgenden Generationen vermitteln. Warum wir Pfingsten feiern, hat für einen gläubigen Christen also ganz wesentlich mit der Geburt der Kirche zu tun.

Ob diese Vermittlung noch heute gelingt, ist ein anderes Thema. Was wir jedoch von diesem Fest mitnehmen können, ist tatsächlich die ernst zu stellende Frage: Lebe ich ein sinnvolles Leben? Diese Frage lässt sich nicht allgemeingültig beantworten. Sie bleibt individuell, denn einen Sinn kann sich jeder Mensch nur selbst geben. Um der Sinnfrage näherzukommen, könnte man sich vielleicht auch fragen: Wofür begeistere ich mich?

Das wäre eine moderne Deutung, warum wir Pfingsten feiern sollten, unabhängig von der Kirche. Wir sollten uns vielleicht überlegen, ob wir das tun, was uns begeistert oder ob wir nur das tun, was andere (auch die Gesellschaft) von uns erwartet. Doch das eine schließt das andere natürlich nicht aus.

Seine Mission finden und annehmen

Nach einer angemessenen Zeit der Trauer, dem Verlust einer Person, die ihnen Sinn und Orientierung gab, waren an Pfingsten die Jünger bereit, ihre Mission anzunehmen, nämlich das Wort und Wirken Jesu zu verbreiten. Das symbolisiert der Heilige Geist. Er gab ihnen Gewissheit, Selbstvertrauen und die Sicherheit, das Richtige zu tun. 

Das, was die Jünger erlebt haben, als der Heilige Geist über sie kam, könnte man als „religiöse Erfahrung“ bezeichnet. Eine religiöse Erfahrung hat viele Namen, denn sie spielt in allen Religionen und in den verschiedenen spirituellen Ausrichtungen eine wichtige Rolle:  spirituelle Erfahrungen, Nahtoderfahrungen, Transzendenzerfahrungen, Erfahrungen mit dem Selbst, Erleuchtung. Damit sind außergewöhnliche Erfahrungen gemeint, die den Menschen „heil machen“, eine Erfahrung, „sich mit der ganzen Welt zu verbinden“. Es gibt dazu sehr unterschiedlichste Beschreibungsversuche. Die daraus oft resultierenden Handlungen verleihen dem eigenen Leben Sinn. Man kennt plötzlich seine Lebensaufgabe, seinen Daseinszweck.

So lässt sich die Erfahrung, wenn der Heilige Geist herabkommt, unabhängig von der religiösen Zugehörigkeit deuten. Denn für eine Sache zu brennen, sich zu begeistern, dem eigenen Leben einen Sinn zu geben, dürfte den Kern dessen treffen, was damals geschah, als die Apostel vom Heiligen Geist erfüllt wurden. Das wäre auch heute ein sehr guter Grund, warum wir – unabhängig unseres Glaubens – Pfingsten feiern sollten.

Wo liegen die Ursprünge des Pfingstfestes?

Man vermutet, dass Pfingsten auf das jüdische Fest Schawuot zurückgeht. Dabei handelt es sich um ein Erntedankfest. Die Menschen feierten die erste Ernte im Jahr. Deshalb gibt es einige Pfingstbräuche, die sich bis heute gehalten haben. Oft sind die kirchlichen Brauchtümer in den verschiedenen und sehr viel älteren Frühlingsbrauchtümern eingebettet, zum Beispiel eine Andacht unter freiem Himmel.

Bräuche zu Pfingsten – Pfingstbrauchtum

Die verschiedenen Bräuche werden regional sehr unterschiedlich gelebt, weisen aber oft im Kern Gemeinsamkeiten auf.

Pfingstochsen

An Pfingsten treiben die Bauern ihre schön geschmückten Rinder auf die Weide. Endlich ist der Winter vorüber und aus dem Weideauftrieb des Viehs wird eine Prozession, an dem die Dorfbewohner teilnehmen.  Sie tragen oft ihre Tracht und sind ebenfalls geschmückt. Manche Pfingstochsen werden bekränzt. Bis ins 19. Jahrhundert hinein schlachtete man den Ochsen für das anschließende Pfingstessen. Hier wird der Grund, warum wir Pfingsten feiern, auch mit dem Frühling, der Aufbruchstimmung verknüpft.

Pfingstbaumpflanzen

Das Pfingstbaumpflanzen wird auch als Maiensetzen bezeichnet. Es werden nicht wirklich Bäume zum Wachsen eingepflanzt. Es handelt sich um einen Baum- bzw. Zweig-Schmuck. Frisch geschlagene junge Birken und Birkentriebe werden am Haus oder an der Eingangstür festgebunden, je nachdem, wo sie sich gut befestigen lassen. Das zarte, junge Grün der Birken symbolisiert den Frühling und die Fruchtbarkeit. Gerne werden die Birken mit Bändern und buntem Krepppapier geschmückt.

In Niedersachsen ist das Pfingstbaumpflanzen regional weit verbreitet und wird gerne mit dem Schützenfest verknüpft, welches in vielen Dörfern gefeiert wird. Vor jedem Haus wird eine junge Birke an den Eingängen befestigt oder in extra dafür gebohrte Löcher im Gehsteig gesteckt, je nachdem, welcher Platz sich dafür gut eignet.

Pfingstschmuck

Die jungen Birken mit den frischen hellgrünen Blätter werden als Maigrün bezeichnet und generell gerne für Pfingsten zum Schmücken verwendet. Deshalb nennt man sie auch die Schmuckmaien. In vielen Orten und Dörfern ist das Schmücken eine Tradition zu Pfingsten, zum Beispiel das Schmücken von Dorfbrunnen mit Blumen und Zweigen, sowie das Schmücken von Häusern, Ställen, Autos. 

Liebesmaien

Es gibt den Brauch, dass junge Menschen ihrer Liebsten in der Nacht vor Pfingstsonntag vor die Haustür eine geschmückte Birke stellen, die als Liebesmaien bezeichnet wird. Es kann sich dabei um einen bekannten oder (noch) unbekannten Verehrer handeln. Mancherorts wird dieser Brauch auch in der Walpurgisnacht, der Nacht vor dem 1. Mai, ausgeübt.

Auch das Aufstellen eines Pfingstbaums ersetzt in manchen Gegenden das Brauchtum am 1. Mai. Statt eines Maibaums wird im Zentrum des Dorfes ein Pfingstbaum aufgestellt. Die damit verbundene Kür einer Pfingst- oder Maikönigin bzw. eines Maikönigs gehört natürlich dazu – ebenso der Tanz um den Pfingstbaum. Mancherorts gibt es Pfingstritte oder Flurumritte.

Bevor der Pfingstbaum aufgestellt wird, muss er gut bewacht werden. Denn es kann sein, dass er von jungen Burschen aus den Nachbardörfern geklaut wird und nur durch eine angemessene Menge Bier wieder herausgegeben wird.

Pfingstfeuer, werden gerne in Süddeutschland entzündet und weisen starke Parallelen zu den Osterfeuern auf. Das Feuer ist Symbol für den Heiligen Geist und für die Erleuchtung.

Warum und wie wir Pfingsten feiern: Freie Nacht

In der Nacht auf Pfingstsonntag oder Pfingstmontag machen sich mancherorts Jugendliche einen Spaß, indem zum Beispiel herumliegende Gegenstände „neu geordnet“, versteckt oder an anderen Stellen aufgestellt werden. Zum Beispiel werden Gartentore ausgehängt oder Fahrräder an Straßenleuchten hochgezogen. Alle Streiche im angemessenen Rahmen sind in dieser Nacht erlaubt. 

Dieser Schabernack stößt bei Bürgern, die zugezogen sind, oft auf Unverständnis. Doch die Einheimischen beobachten das nächtliche Treiben interessiert. Denn die Jugendlichen kommentieren alle ärgerlichen Vorkommnisse des vergangenen Jahres auf eine humorige Art und Weise. Die Beobachter müssen nur aufpassen, dass ihnen das Gesicht nicht geschwärzt wird, wenn sie draußen erwischt werden. Das erinnert an die Funktion der Hofnarren. Ein schöner Brauch, der die Heranwachsenden ihren ganz eigenen Raum und ein Rügerecht in der Welt der Erwachsenen gibt und damit einen würdigen Grund liefern, warum wir Pfingsten feiern sollten.

Heilig-Geist-Schwingen

Dabei handelt es sich um einen mittelalterlichen Pfingstbrauch der Kirche, der aber nicht mehr ausgeübt wird. Die Taube ist ein Symbol für den Heiligen Geist. Deshalb gab es drei Bräuche in den Kirchen:

• Lebende Tauben wurde in der Kirche freigelassen;
• eine hölzerne Taube an einer Schnur hängend, kreiste über den Köpfen der Gläubigen;
• eine geschnitzte Taube wurde durch eine Öffnung (Heiliggeistloch) der Kirchendecke herabgelassen.

Die fliegende, kreisende oder schwebende Taube wurde mit Weihrauch und Gebeten empfangen. In Süddeutschland kennt man mancherorts das Aufhängen von Heiliggeisttauben in der Wohnstube.

Gottesdienst und Tauftermine zu Pfingsten

Das Wasser soll zu Pfingsten (aber auch zu Ostern) eine ganz besondere lebendige Kraft und Heilwirkung besitzen. Deshalb legte man gerne Tauftermine in diese Zeit. Damit verbunden sind traditionelle Wasserbräuche, die man vor allem noch in Schwaben kennt.

Zum Beispiel war es Brauch, sich an Pfingsten in einem Bach zu waschen. Junge Burschen oder einen aus Stroh und Tannenzweigen gebastelter Stellvertreter tauchte man in den Dorfbrunnen. Die Puppe nannte man „Pfingstlümmel“, „Pfingstsprützlig“ oder „Pfingstblüttlig“.

Dieser Brauch wurde mit der Bitte um eine gute Ernte verknüpft. Auch ein Wettersegen sollte vor Unwettern schützen, der die Ernte für dieses Jahr vernichten könnte.

An Pfingsten gibt es Gottesdienste, wenn auch nicht so viele wie an Ostern. Mancherorts werden sie draußen begangen.

Das Pfingstsingen, welches ausartete

Das Pfingstsingen war ein Heischebrauch, das bedeutet, dass von den Zuhörern Gaben erbittet (erheischt) wurden. Dieser Brauch war vor allem im Bergischen Land, einer Region in Nordrhein-Westfalen, verbreitet.

An Pfingstsamstag zogen junge Männer singend durch die Orte. Damit wurde gleichzeitig ihr eigenes Revier abgesteckt. Kamen dann andere singende Männergruppen in das fremde Revier hinein, gab es Ärger, Streit und häufig sogar heftige Schlägereien. 

Die Gruppen von Männern machten vor jedem Haus Halt und sangen ihr Pfingstlied. Sie wollten rohe Eier, Speck und sonstige Gaben, wie z. B. Tabak, Schnaps und Geld erheischen. Das ging bis in die tiefe Nacht hinein. Am zweiten Feiertag trafen sie sich wieder. Nun wurde die Beute gemeinsam verzehrt, geraucht und getrunken, was bis in die frühen Morgenstunden andauern konnte. 

Das Pfingstsingen gibt es auch heute noch. Doch es handelt sich nicht mehr um junge Männer, sondern ganz im Gegenteil. Die Männergesangsvereine haben inzwischen ein sehr hohes Alter erreicht.

Versuche, Pfingstsingen zu verbieten

Es gab mehrere Versuche, Pfingstsingen zu verbieten. Das lag daran, dass das Pfingstsingen oft ausartete, als noch die jungen Männer diesen Brauch lebten. 1935 gab es einen Zeitungsbericht (Gladbacher Zeitung zu Ostern), dass schon im Jahr 1574 das Pfingstsingen verboten wurde, da es zwischen den verschiedenen Singgruppen zu Streitereien kam. 1809 kam es wieder zu einem Verbot des Pfingstsingens. Die Urkunde ist noch erhalten und lautet folgendermaßen:

„Da er unter dem Namen Pfingstgesang oder Pfingsten-Eyerholen bekannte Gebrauch sich nicht mit der Ordnung einer guten Polizey verträgt und nur zu oft zu Streit und Ausscheidungen Anlaß gegeben hat, so wird dieser Unfug unter schwerer Brüchten-Strafe verboten. Einem jeden zur Warnung. Der Herr Pastor Siegen zu Paffrath werden gebeten, Gegenwärtiges am nächsten Sonntag, den 14. Ds. Mts., zu verkünden und wie geschehen, hierunter zu bescheinigen.“ (- Gladbach, 13. Ma 1809, Fauth, Maire).

Auch später kam es immer wieder zu Verboten, was eines ganz deutlich zeigt: Das Verbot schien nicht lange Bestand gehabt zu haben. In einem Polizeibericht von 1912 war das Pfingstsingen in den letzten Jahren eine erhebliche Störung der öffentlichen Ruhe und Ordnung. Dann wurden Strafen angedroht, bis zu 150 Mark oder sogar Haft für die Ungehorsamen. Schon 1914 musste das Verbot wiederholt werden.

Quellen

• © „Gemälde: Heilige Geist als Taube.“ Pixabay.
• © „Jesus am Kreuz.“ Pixabay.
• © „Auferstehung Jesu.“ Pixabay.
• © „Weiße Taube Kirchenfenster.“ Pixabay.
• © „Fliegende weiße Taube.“ Pixabay.
• © „Pfingstochsen.“ Pixabay.
• © „Pfingstschmuck – Birken“ Pixabay.
• © „Pfingstbaum“ Pixabay.
• © „Kirchenfenster – Taufe“ Pixabay.
• © „Kirchenfenster – Heiliger Geist kommt herab“ Pixabay.

• Wikipedia (zuletzt aktualisiert: 20. März 2022) Pfingstbrauchtum.
• Ebd. (zuletzt aktualisiert: 16. Januar 2022) Pfingstsingen.
• Ebd. (zuletzt aktualisiert: 25. Mai 2021) Pfingstbaumpflanzen.
• Ebd. (zuletzt aktualisiert: 8. April 2022) Pfingsten.

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